おまかせ娘、収穫のよろこび！ 〜ひばりファームの実り〜

月３回のペースで活動している「おまかせ娘」。でも畑仕事は、天気との相談も欠かせません。雨で中止になったり、延期になったり…自然のリズムに合わせながら、コツコツと畑を育ててきました。

児童会館の畑は、半分が児童たちのスペース、もう半分がさつき園が借りているスペース。そのうち１回は、児童会館に通う子どもたちとの合同活動「ひばりファーム」として、にぎやかに畑を楽しんでいます。

そして今年、ついに収穫の時期がやってきました！ 畑からは、さつまいも、じゃがいも、枝豆、ズッキーニ、トマト、かぼちゃ、ニンジン、ピーマン、キュウリ、大根…と、色とりどりの野菜たちが顔を出してくれて、「わ〜！こんなに育ったんだね！」と、みんなで大喜び。

昨年は小ぶりだったじゃがいもやさつまいもも、今年は大きく育って大豊作！特にサツマイモは、「おまかせ娘」が苗づくりから手がけた思い入れたっぷりの野菜だったので、収穫の瞬間は感動もひとしおでした。

ニンジンは毎年なかなかうまくいかない野菜。去年少しだけ採れたこともあって、「今年も挑戦してみよう！」と種をまいたけれど、さつき園の畑は残念ながら全滅…。でも児童の畑ではたくさん育ってくれて、担当していた入居者さんも「よかった〜」とほっとした表情に。

枝豆も、最初は児童の畑でうまく育たず心配していたけれど、さつき園から苗を植え替えて様子を見たら、びっくりするほどの大収穫！「やってよかったねぇ」と、みんなで笑顔になりました。

さらに枝豆は、収穫のタイミングによって２つに分けて楽しみました。ひとつは枝豆としてぷっくりした実を味わい、もうひとつはそのまま育てて黒豆にして収穫。そして今年は、なんとびっくりするほど大きな黒豆が採れて、「えっ、これほんとに黒豆!?」とみんなで目を丸くするほど！まるで畑からのごほうびみたいな立派な黒豆に、笑顔が止まりませんでした。

この黒豆は、毎年恒例の新年会でのおもちつきに使う予定！「豆もちにしたら絶対おいしいよね〜！」と、みんなでワクワクしながら収穫しました。畑で育てた豆が、季節を越えてお正月のごちそうになるなんて…育てる楽しみも、食べる楽しみも、ず〜っと続いていくのがうれしいですね。

そして、今年初めて挑戦したのがゴーヤ。誰も育てたことがなくて手探りだったけれど、立派な実がたくさんできて「すごい！」と大喜び。

さらに、事務員さんから「熟したゴーヤの種は赤くなって甘くなるよ」と聞いて、黄色くなったゴーヤを割ってみたら…本当に赤い種が！

その種、甘くてほんのりゴーヤの風味がして、グミみたいな食感！「これ、おやつだね！」と、大人たちは感動しながら味わいました。

でも、児童と一緒に食べてみたら…「う〜ん…？」とちょっと微妙な反応も。どうやらこのおやつ、ちょっぴり大人の味だったみたいです（笑）。それもまた、畑の発見のひとつになりました。

枝豆のあとに植えた秋大根も、立派に育ってくれて、季節のバトンをつなぐような収穫に。「今年はほんとにたくさん採れたねぇ」と、最後まで畑からのうれしい贈り物が続きました。

中でも、大根はびっくりするほど立派なものが採れて、児童会館の先生も「えっ、これ畑で育てたの!?」と驚くほど！みんなで「すごいね〜！」と笑顔になって、畑の力とおまかせ娘たちのがんばりを感じる瞬間でした。

そして、暑くて大変だった日には、休憩中に食べたアイスクリームが最高のごほうびに！「生き返る〜！」なんて言いながら、みんなでひんやり甘い時間を楽しんで、疲れもふっと吹き飛びました。

畑の活動の最後には、畑じまいの時間をみんなで過ごしました。おまかせ娘のメンバー一人ひとりから挨拶をもらって、「大変なこともあったけど、こうしてみんなと一緒にたくさん収穫できてうれしかった」と、それぞれの言葉で一年の思いを伝えてくれました。

そのあと、児童３人からも「ありがとう」「楽しかった」と感謝の言葉があって、みんなの気持ちがひとつになったような、あたたかい時間に。

そして最後に、児童会館の先生から「来年も同じメンバーで」と声をかけてもらって… おまかせ娘のメンバーは年齢のこともあって、いつも「来年って言えないよね」って話になるけれど、その言葉を聞いた瞬間、みんなすごく嬉しそうな表情をしていました。

畑で育てたのは、野菜だけじゃなくて、つながりや思い出もたっぷり。そんな一年の締めくくりに、心までぽかぽかになる畑じまいでした。

自然と向き合いながら、みんなで育てて、みんなで喜んで、みんなで食べる。そんな畑の時間が、今年もたっぷり心に残りました。

畑じまいで一年の活動を締めくくったあと、みんなで「収穫祭」を開催しました！

会場は、さつき園の隣のおうちの倉庫。職員さんが住んでいるお宅で、善意で場所を貸してくださって、あたたかい気持ちに包まれながらの開催となりました。

当日は、午前中からおまかせ娘のメンバーと調理部のメンバー１人が準備に参加。炭を起こしたり、食材を並べたり、なかなか大変だったけれど、みんなで協力して少しずつ形になっていくのが楽しくて、準備の時間もすでにお祭り気分！

バーベキューコンロは４台に分かれて設置して、子どもたちと一緒に焼いたり、コンロを囲んでワイワイ楽しんだり。火の前で「これ焼けたかな？」「こっちもいい匂い〜！」と、あちこちで笑顔がはじけて、まるで小さなキャンプ場みたいな雰囲気に。

メニューは、ジンギスカン、焼きそば、そしてサツマイモ餅！ 焼きそばには、ひばりファームで採れたニンジンをたっぷり入れて、彩りも味もばっちり！サツマイモ餅はもちろん、畑で収穫したサツマイモを使って、炭火でじっくり焼き上げました。

香ばしい匂いが広がると、みんなの笑顔もどんどん広がっていきました。「おいしい〜！」「これ、畑のニンジン!?」「サツマイモ餅、甘くてもちもち〜！」と、あちこちで感動の声があがって、収穫のよろこびをみんなで分かち合う時間に。

中には、サツマイモ餅を６個も食べた子どももいて、「まだ食べるの!?」とびっくりしながらも、みんなで大笑い！それだけおいしかったってことですね！

そして、子どもたちが食べ終わったあと、倉庫の奥でサプライズが！ なんと、運動会で踊ったダンスを披露してくれたんです！「すごいね〜！」と拍手がわき起こって、収穫祭のラストにぴったりのステージになりました。

畑の恵みを味わって、笑って、踊って…心も体もぽかぽかになる、最高の収穫祭でした。